В небольшом городке, притулившемся у самой кромки тайги, жизнь всегда текла размеренно и предсказуемо. Люди работали на лесозаготовках, в школе, в магазине. Ничего особенного здесь не случалось десятилетиями.
Но в один обычный осенний день всё изменилось. Сначала просто перестала приходить домой одна девочка. Потом вторая. Третья. Все они были примерно одного возраста, из самых неблагополучных семей, где родители слишком часто прикладывались к бутылке. Сначала говорили, что дети просто сбежали. Потом начали шептаться о чём-то страшном.
Через несколько недель в лесу нашли первое тело. Потом второе. Третье. Маленькие, замёрзшие, с одинаковыми следами насилия. Город накрыла волна ужаса и взаимных подозрений. Каждый смотрел на соседа и думал: а вдруг это он?
Расследование поручили следователю Алексею Демидову. Мужчина сорока с небольшим лет, спокойный, рассудительный, всегда в чистой рубашке. В городе его уважали. У него была крепкая семья: любящая жена и две дочки - одна ходит в пятый класс, вторая только в первый. Именно поэтому начальство и решило, что он подойдёт для этого дела лучше других. У него есть личная мотивация защищать детей.
Демидов взялся за работу с холодной методичностью. Опрашивал родственников, учителей, соседей. Изучал маршруты девочек в последние дни жизни. Составлял списки всех, кто мог находиться рядом. Он ездил по посёлку на старенькой служебной машине, заходил в покосившиеся дома, говорил с людьми, которые отводили глаза.
Но чем глубже он копал, тем страннее становились находки. Отпечатки протекторов, совпадающие с его машиной. Следы обуви его размера в одном из мест обнаружения тела. Волосы, похожие на его по структуре. Телефон одного из свидетелей зафиксировал, как кто-то, очень похожий на Демидова по комплекции, стоял неподалёку от места, где позже нашли ребёнка.
Сначала он сам не верил. Считал, что это совпадения. Потом начал проверять своё алиби и обнаружил, что в нескольких ключевых эпизодах алиби у него нет вовсе. Или оно слишком хрупкое. Жена подтверждала, что он был дома, но она спала. Дочери тоже спали. Никто не мог поручиться за него на сто процентов.
В управлении начали коситься. Разговоры в курилке становились тише, когда он проходил мимо. Один из коллег как-то спросил прямо:
- Алексей, ты точно всё о себе знаешь?
Демидов молчал. Он возвращался домой, целовал дочерей в макушку, смотрел, как они делают уроки, и чувствовал, как внутри что-то сжимается. Он запретил девочкам выходить после шести вечера. Закрывал окна на все шпингалеты. Ставил машину во двор так, чтобы её было видно из кухни.
Но улики продолжали появляться. Одна за другой. Как будто кто-то методично подбрасывал их именно ему. Или как будто он сам, не осознавая, оставлял их в те моменты, когда разум отключался.
Жена стала замечать, что он почти не спит. Сидит ночами на кухне с кружкой остывшего чая и смотрит в темноту за окном. Иногда она просыпалась от того, что он ходит по дому и проверяет замки. Раз за разом. Словно боится, что кто-то уже внутри.
Город ждал развязки. Все понимали: либо найдут настоящего убийцу, либо придётся признать самое страшное - что человек, которому доверили расследование, и есть тот самый монстр.
Демидов продолжал работать. Каждый день он просыпался с мыслью, что сегодня найдёт доказательство своей невиновности. Или окончательно убедится в обратном. Он не знал, чего боится больше.
Тайга молчаливо смотрела на всё это сверху. Густая, тёмная, равнодушная. Она умела хранить тайны столетиями. И похоже, эта тайна должна была стать одной из самых страшных.
Читать далее...
Всего отзывов
9